Los visitantes de cualquier país que no sea miembro de la Unión Europea requerirán una visa Schengen o un pasaporte aprobado por el ETIAS a partir de finales de 2022. Esto se debe a la legislación europea que se está introduciendo para mejorar la seguridad (y proteger contra situaciones médicas como la actual pandemia del coronavirus) en toda Europa. Mientras que anteriormente los turistas de terceros países y los empresarios podían viajar a Europa sin visa, ahora habrá trámites adicionales para realizar.
En la mayoría de los casos, los titulares de pasaportes de terceros países deberán solicitar y recibir la aprobación del ETIAS (Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes, por sus siglas en inglés) antes de iniciar cualquier viaje a cualquiera de los 27 países de la Unión Europea o los cuatro países del espacio Schengen que no forman parte de la UE. Sin embargo, este requisito del ETIAS puede ser innecesario en ciertos casos especiales.
El objetivo de atraer a extranjeros adinerados
En un esfuerzo por atraer inversiones y extranjeros adinerados, algunos países de la Unión Europea y del espacio Schengen operan un programa de Visa dorada o algo similar. Estos regímenes están abiertos a ciudadanos extranjeros adinerados que planean inmigrar por un período prolongado de tiempo, o incluso desean convertirse en residentes, y que invertirán una suma considerable de dinero en la economía de la nación anfitriona.
Una Visa dorada no es para personas que viajan por vacaciones, estudiantes o empresarios en tránsito. Por lo general, aquellos que deseen hacer uso de este sistema deben tener la intención de permanecer en el país anfitrión por un período más largo que el habitual, deben comprar una propiedad y lo más probable es que se les exija hacer una gran inversión en la economía del país o hacer una donación adecuada. Esto significa que la Visa dorada está dirigida casi exclusivamente a personas adineradas que pueden permitirse gastar las considerables sumas de dinero que pueden requerir.
Los beneficios de una Visa dorada
Aunque es cara, una visa dorada europea tiene una serie de beneficios y ventajas que ciertamente no se aplican a las visas regulares. El titular de una visa dorada:
- Se convierte automáticamente en residente legal.
- Sus cónyuges e hijos también reciben la residencia legal.
- Tiene acceso al sistema educativo del país anfitrión.
- Tiene acceso a los planes médicos y de salud del país.
Después de mantener la residencia legal por un período de tiempo (esto variará de un país a otro) también es posible solicitar la ciudadanía que, aunque no está garantizada, generalmente es solo una formalidad.
Otro gran beneficio de poseer una visa dorada de la Unión Europea o de un país del espacio Schengen es el hecho de que el titular tiene derecho a la libre circulación en toda Europa sin ningún tipo de visa, a diferencia de otros ciudadanos que no pertenecen a la UE que requerirán un pasaporte aprobado por el ETIAS.
Residencia europea
La libertad de circulación hacia y desde Europa de la que los ciudadanos de terceros países han disfrutado durante tanto tiempo, y seguirán disfrutando hasta que el ETIAS entre en vigor, pronto será cosa del pasado. Para las personas adineradas interesadas en invertir fondos y residir en el extranjero, una Visa dorada puede ser una propuesta tentadora, ya que eliminará efectivamente la necesidad de solicitar un nuevo permiso ETIAS cada tres años y simplificará los viajes o vacaciones en Europa.
Una Visa dorada también es atractiva para algunas personas, ya que permite la posibilidad de tener doble ciudadanía, lo que podría ser una clara ventaja en una crisis política, económica o sanitaria, como lo demuestra la actual pandemia del COVID-19. Tener doble ciudadanía podría facilitar el tránsito entre Europa y el país de origen del viajero, para mitigar los efectos de algunos de los protocolos actualmente en vigor en toda Europa como consecuencia de la pandemia.
La disponibilidad de la Visa dorada
No todos los estados miembros del espacio Schengen o de la Unión Europea tienen un régimen de Visa dorada, pero los ciudadanos de «terceros países» (de países que no son miembros de la Unión Europea) pueden solicitar una Visa dorada en los siguientes países que son miembros tanto de la UE como del espacio Schengen:
- Austria
- Bélgica
- Chipre
- Grecia
- Italia
- Malta
- Portugal
- España
Otros dos países que también tienen un régimen de Visa dorada para inversores de «terceros países» son:
- Suiza, que no está en la UE pero es miembro del espacio Schengen.
- La República de Irlanda, que es un estado miembro de la UE pero no forma parte del espacio Schengen.
Obtención de residencia y ciudadanía
El proceso para adquirir una Visa dorada y las condiciones de elegibilidad varían de un país a otro, al igual que la disponibilidad de doble ciudadanía. Los ciudadanos de países que no pertenecen a la UE que desean una Visa dorada con el fin de residir en Europa y posiblemente solicitar la ciudadanía deben cumplir con ciertos criterios. A continuación, se indican los más comunes, aunque de ninguna manera es seguro que se apliquen en todos los casos:
- Una inversión sustancial en un negocio existente
- La creación de un nuevo negocio o empresa
- La compra de bonos del estado o una forma similar de capital
- La compra o inversión en propiedad
- Donaciones sustanciales a proyectos u organizaciones nacionales en curso
El derecho a solicitar la ciudadanía en un país miembro de la Unión Europea o del espacio Schengen suele depender de la cantidad de tiempo que se pasa viviendo en el país en cuestión, aunque la ciudadanía a veces se puede conceder a cambio de inversiones sustanciales.
Guía de Visas doradas por país
Cada país que ofrece una Visa dorada tiene sus propias reglas y criterios de elegibilidad para la solicitud, y la siguiente pretende ser una guía aproximada de la situación actual en los siguientes países de la UE y del espacio Schengen.
Austria. Una de las opciones más populares para los ciudadanos extranjeros, Austria ofrece una Visa dorada a cambio de una inversión significativa. Los solicitantes deben estar preparados para invertir EUR 40 000 (GBP 34 000) o más en la economía austriaca y luego esperar entre uno y tres meses antes de presentar una solicitud de Visa dorada. Sujeto a la aprobación, y después de diez años de residencia, un titular de Visa dorada puede solicitar la ciudadanía austriaca. Alternativamente, a un solicitante se le puede otorgar la ciudadanía si invierte directamente EUR 10 millones (GBP 8,5 millones) en una empresa austriaca o contribuye EUR 3 millones (GBP 2,55 millones) a un fondo de desarrollo nacional aprobado.
Bélgica
El gobierno belga opera el Programa de residencia empresarial de Bélgica que es, en efecto, un régimen de Visa dorada. Bajo este régimen, los empresarios, inversores y emprendedores extranjeros deben invertir una cantidad mínima de EUR 350 000 (GBP 300 000) en un negocio en Bélgica para el cual se les concede la residencia. Aunque los solicitantes exitosos tienen derechos de residencia, no se requiere que vivan en Bélgica, pero aquellos que realmente residen en el país durante cinco años o más pueden solicitar la ciudadanía, aunque esto requerirá aprobar un examen de alemán, holandés o francés.
Bulgaria
En el pasado, a los ciudadanos de terceros países se les concedía la ciudadanía búlgara si invertían significativamente en el país, pero esta situación pronto será abolida. Actualmente, la Visa dorada búlgara se ofrece los extranjeros que invierten un mínimo de EUR 525 000 (GBP 445 000) en la economía del país y el gobierno también ofrece un Pasaporte dorado a aquellos que invierten al menos EUR 1,05 millones (GBP 900 000).
Chipre
Otra opción popular para los inversores extranjeros es Chipre, que solía otorgar la residencia a los ciudadanos de terceros países (y sus cónyuges) que contribuían significativamente a la economía del país. Sin embargo, este programa de Visa dorada se ha suspendido debido a problemas relacionados con varios extranjeros a quienes se considera que se ha otorgado la ciudadanía de manera indebida y no hay ninguna indicación de cuándo se volverá a implementar si es que se vuelve a implementar en el futuro.
Grecia
El Programa de Visa dorada griega está bastante claramente definido y está abierto a ciudadanos de países que no pertenecen a la UE a quienes se les otorgará la residencia si cumplen con cualquiera de los siguientes siete criterios definidos. Estas son:
- Una inversión o la compra de una propiedad con un valor mínimo de EUR 250 000 (GBP 210 000)
- La firma de un contrato de arrendamiento de diez años en un alojamiento turístico u hotelero
- La firma de un contrato de diez años de tiempo compartido en un alojamiento hotelero aprobado
- La contribución de un mínimo de EUR 400 000 (GBP 340 000) a una empresa o negocio con sede en Grecia
- Una inversión mínima de EUR 400 000 (GBP 340 000) en bonos del gobierno
- La adquisición de acciones, bonos de deuda privada o bonos del gobierno de un valor mínimo de EUR 800 000 (GBP 680 000)
- El depósito de un mínimo de EUR 400 000 (GBP 340 000) en una institución de crédito griega por al menos un año
Una vez que se ha cumplido uno de estos criterios, el inversor debería recibir un permiso de residencia dentro de uno o dos meses que será renovable cada cinco años. Los extranjeros que residan en Grecia en virtud de este régimen tienen derecho a solicitar la ciudadanía griega después de un período de siete años.
República de Irlanda
La versión irlandesa de una Visa dorada se llama Programa para inversionistas inmigrantes (IIP, por sus siglas en inglés) y su función principal es fomentar la inversión en la economía de la nación. Está abierto a todos los ciudadanos de países que no pertenecen a la UE que deseen invertir EUR 1 millón (GBP 850 000) en una empresa, negocio o fondo de inversión irlandés. Alternativamente, los ciudadanos extranjeros pueden donar EUR 500 000 (GBP 425 000) a un fondo reconocido que promueva la educación, la salud, las artes, la cultura o los deportes en Irlanda. Esta donación no es reembolsable.
Italia. Un extranjero puede acceder a la residencia italiana, y por lo tanto evitar el requisito de un permiso ETIAS, mediante:
- Una inversión de EUR 500 000 (GBP 425 000) en una sociedad limitada italiana
- Una inversión de EUR 250 000 (GBP 213 000) en un nuevo negocio con sede en Italia
- Una inversión de EUR 2 millones (GBP 1,7 millones) en bonos del Estado
- Una donación filantrópica de EUR 1 millón (GBP 850 000)
Malta
Otra opción muy popular para otros ciudadanos de países que no pertenecen a la UE que buscan obtener una residencia europea es el programa de Visa dorada maltesa. Los solicitantes deben tener un mínimo de EUR 500 000 (GBP 425 000) en fondos accesibles y otros EUR 150 000 (GBP 127 000) en activos e invertir en la economía maltesa mediante:
- La compra de una propiedad de un valor mínimo de EUR 350 000 (GBP 297 000), aunque en el sur de Malta y Gozo este importe se reduce a EUR 300 000 (GBP 255 000) o el arrendamiento de una propiedad a un costo de EUR 12 000 (GBP 10 000) por año o, como alternativa a EUR 10 000 (GBP 8 500) por año en el sur de Malta y Gozo.
- Una donación de EUR 28 000 (GBP 24 000) en propiedad comprada (o EUR 58 000 (GBP 50 000) en propiedad arrendada) a la economía maltesa.
- Una contribución de EUR 2000 (GBP 1700) a una organización no gubernamental designada.
- El pago de una tarifa de administración no reembolsable de EUR 40 000 (GBP 34 000).
- En la mayoría de los casos, los residentes de terceros países deben vivir en Malta durante tres años antes de poder solicitar la ciudadanía. Para adquirir la ciudadanía maltesa, también será necesario lo siguiente:
- Una inversión de EUR 600 000 (GBP 510 000) en el fondo nacional de desarrollo.
- La compra de una propiedad residencial por un valor de EUR 700 000 (GBP 595 000) que debe mantenerse durante un mínimo de cinco años.
- Una contribución de EUR 10 000 (GBP 8500) a una organización no gubernamental designada.
A pesar del importante desembolso requerido, la Visa dorada maltesa es uno de los programas más utilizados para obtener la residencia europea.
Portugal
Adquirir la residencia y la ciudadanía en Portugal es probablemente más fácil que en cualquiera de los otros estados miembros de la UE o del espacio Schengen. La residencia se concede a los ciudadanos de terceros países que cumplan alguno de los siguientes criterios:
- El apoyo al patrimonio cultural portugués o producciones artísticas con una inversión de EUR 250 000 (GBP 210 000) o más.
- La inversión de un mínimo de EUR 350 000 (GBP 295 000) en investigación científica o tecnológica por parte de entidades portuguesas.
- La compra de un mínimo de EUR 350 000 (GBP 295 000) en fondos de inversión o capital de riesgo.
- La transferencia de EUR 1 millón (GBP 850 000) o más a un banco portugués.
- La compra de una propiedad por un valor de al menos EUR 500 000 (GBP 425 000) en Portugal o la renovación de una propiedad existente que tenga 30 años (o más) y cueste al menos EUR 350 000 (GBP 295 000).
- La inversión en un negocio que creará diez o más nuevos empleos.
Habiendo tenido la residencia legal durante cinco años, los inversionistas extranjeros pueden solicitar la ciudadanía sin perder ninguna otra ciudadanía existente, con lo cual el solicitante adquiere una doble ciudadanía.
España
El gobierno español también está interesado en atraer inversión extranjera y administra un programa de Residencia por inversión. La inversión en la economía española es obligatoria para los ciudadanos de terceros países que buscan la residencia o desean obtener la ciudadanía.
Las opciones de inversión son las siguientes:
- La compra de bienes inmuebles de un valor de al menos EUR 500 000 (GBP 425 000).
- La creación y el desarrollo de un negocio.
- La compra de acciones de una empresa por un valor de EUR 1 millón (GBP 850 000) o más o el depósito del mismo importe en un banco español.
- La inversión de un mínimo de EUR 2 millones (GBP 1,7 millones) en bonos del gobierno español.
Una vez que se han cumplido las condiciones, los inversionistas extranjeros suelen recibir en tan solo 20 días un permiso de residencia que es válido por un período inicial de dos años y se renueva cada cinco años a partir de entonces. El permiso de residencia español cubre al titular, su cónyuge o pareja, hijos a cargo y nietos.
La mayoría de los residentes extranjeros pueden solicitar la ciudadanía después de diez años, con la excepción de los judíos sefardíes, los ciudadanos de Filipinas y Guinea Ecuatorial, así como los ciudadanos de países latinoamericanos que solo deben esperar dos años.
Suiza
El proceso para obtener la residencia en Suiza es sencillo pero costoso. Los requisitos básicos para recibir una Visa dorada suiza son los siguientes:
- La creación de una nueva empresa que ofrezca oportunidades laborales para ciudadanos suizos.
- El pago de entre EUR 145 000 (GBP 120 000) y EUR 970 000 (GBP 825 000) en impuestos suizos anualmente.
A pesar de los altos costos involucrados, Suiza es uno de los principales destinos para los inversionistas extranjeros debido a su excelente sistema de salud y su actitud orientada a los negocios.
La visión de la UE con respecto a los programas de Visa dorada
Las autoridades de la Unión Europea tienen reservas sobre los diversos programas Visa dorada actualmente en funcionamiento en toda Europa. Se han planteado preocupaciones sobre la forma en que se están administrando estos regímenes y se han realizado denuncias de corrupción en más de un caso. Algunos miembros del Parlamento Europeo (eurodiputados) han llegado a exigir una prohibición total de los pasaportes dorados y la introducción de nuevas normas estrictas con respecto a la concesión de visas doradas.
Lo más preocupante es el hecho de que los solicitantes de visas doradas solo se someten al control del país de la UE o del espacio Schengen al que se ha realizado la solicitud, eludiendo así todo el propósito del ETIAS, que es fortalecer la seguridad en toda la zona europea. Al utilizar la ruta de la visa dorada, se argumenta que los delincuentes y terroristas pueden acceder a Europa a través de una puerta trasera sin haberse sometido a un control estricto, como sería el caso al solicitar un permiso ETIAS.
Otros eurodiputados reconocen el hecho de que las visas doradas son un buen método para atraer inversiones extranjeras, pero estarían a favor de normas más estrictas con respecto a su uso para evitar el uso indebido del sistema. Las propuestas incluyen:
- Verificaciones de antecedentes más detalladas
- Detalles de los antecedentes penales o terroristas del solicitante
- Un período mínimo de residencia real antes de cualquier solicitud de ciudadanía
Estas y otras normas propuestas están destinadas a evitar que personas no deseadas utilicen el programa de visa dorada de una nación con el propósito de lavar dinero, evadir impuestos y realizar otras formas de actividad ilegal.
Europa por la puerta trasera
Hay seis naciones que no pertenecen a la UE ni al espacio Schengen cuyos ciudadanos tienen (por acuerdo) acceso sin visa a la Unión Europea, por el cual es posible ingresar a Europa sin tener un pasaporte aprobado por ETIAS. Estas seis naciones son:
- Antigua y Barbuda
- Granada
- Montenegro
- San Cristóbal y Nieves
- Santa Lucía
- Vanuatu
Estas naciones también ofrecen un fácil acceso a la residencia y la ciudadanía a través de la inversión, lo que ha generado preocupaciones en las más altas esferas de la Unión Europea de que podrían usarse fácilmente como una puerta trasera a Europa. Estas preocupaciones podrían estar bien fundadas, ya que es probable que se elimine a Vanuatu de la lista debido a la actitud cuestionable del país hacia la investigación de las solicitudes de ciudadanía.