El Ministerio del Interior lituano propone modificar la Ley sobre el Estatuto Jurídico de los Extranjeros para endurecer los requisitos que deben cumplir los trabajadores extranjeros y las empresas que los emplean.
La medida se produce cuando el número de extranjeros residentes en Lituania superó por primera vez los 200.000 el año pasado.
Requisitos más estrictos para evitar abusos
En una rueda de prensa celebrada el 5 de marzo, la ministra del Interior, Agnė Bilotaitė, subrayó la importancia de abordar la escasez de mano de obra y las cuestiones humanitarias.
También subrayó lo importante que es mantenerse alerta ante posibles amenazas a la seguridad nacional y evitar cualquier abuso de los procedimientos migratorios.
Según los cambios propuestos, los empresarios tendrían que contratar a extranjeros a tiempo completo. También tendrían que dar detalles sobre las cualificaciones y experiencia de estas contrataciones.
Sólo los extranjeros con permiso de residencia podrán trabajar en Lituania. Esto significa que ya no será posible trabajar sin visado o con visados Schengen.
Limitar a los empresarios y luchar contra la evasión fiscal
Las enmiendas propuestas también pretenden restringir a un máximo de tres el número de empleadores diferentes para los que puede trabajar un trabajador extranjero.
Bilotaitė explicó que a menudo se dan situaciones en las que un extranjero llega y acaba trabajando para diez o más empleadores diferentes. Aunque la situación parece poco probable, el ministerio sugiere limitar el número de empleadores para los que pueden trabajar.
Además, a los extranjeros que no presenten las declaraciones fiscales exigidas se les podría denegar el permiso de residencia temporal o revocar el que ya tienen.
El objetivo es acabar con la evasión fiscal y garantizar el cumplimiento de las leyes lituanas.
Las enmiendas propuestas se someterán en breve a la aprobación del Gobierno antes de ser presentadas al Seimas en su sesión de primavera.
Aumenta el número de trabajadores extranjeros, sobre todo bielorrusos
Los datos del Servicio de Empleo muestran que el número de trabajadores extranjeros en Lituania se disparó un 65% hasta alcanzar los 142.000 en 2023, la mayoría procedentes de Bielorrusia.
A principios de año, 131.400 nacionales de terceros países trabajaban en Lituania, un 65,5% más que hace un año.
Los ciudadanos de la Unión Europea (UE) que trabajaban en el país eran 10.000, un 66,7% más.
Los bielorrusos constituían el mayor grupo de recién llegados, con 47.700, casi 1,6 veces más que el año anterior. Los ucranianos ocuparon el segundo lugar, con 44.800, un 37% más.
El número de trabajadores procedentes de Uzbekistán se multiplicó por 3,7 hasta alcanzar los 6.600, mientras que los de Kirguistán se multiplicaron por 2,2 hasta los 5.600.
Entre los nacionales de la UE, los rumanos fueron los más numerosos, con 2.900, seguidos de letones (2.400), polacos (1.500), búlgaros (1.000) e italianos (300).
Equilibrio entre las necesidades de mano de obra y la seguridad nacional
La afluencia de trabajadores extranjeros se produce cuando Lituania se enfrenta a la escasez de mano de obra en determinados sectores.
Sin embargo, las autoridades también desconfían de las posibles amenazas a la seguridad nacional y del abuso de los procedimientos migratorios.
En 2023, Lituania tomó 16.000 decisiones para prohibir la entrada de extranjeros en el país por motivos de seguridad nacional. En lo que va de año, se han tomado 244 decisiones de este tipo.
Bilotaitė señaló que el creciente número de extranjeros que se trasladan a Lituania está haciendo más difícil mantener el control.
El gobierno trata de encontrar un equilibrio entre las carencias de mano de obra y la salvaguarda de los intereses nacionales.
Lituania empezó a endurecer los controles sobre la migración laboral para evitar cualquier uso indebido del sistema de inmigración.
Sin embargo, el Ministerio del Interior cree que son necesarias más medidas, como las que se exponen en las enmiendas propuestas.
Control adicional para los viajeros de larga duración
Los cambios propuestos en las normas lituanas para los trabajadores extranjeros podrían afectar a los inmigrantes de larga duración, como familias, inversores, nómadas digitales y estudiantes.
Aquellos que planean combinar su estancia con oportunidades de empleo podrían enfrentarse a un escrutinio y limitaciones adicionales.
Sin embargo, las disposiciones específicas para estas categorías de inmigrantes siguen sin estar claras. Podrían abordarse por separado de las enmiendas relativas a los trabajadores extranjeros.
La evolución del panorama de la inmigración en Lituania y la política de la UE
Lituania está trabajando en el endurecimiento de la normativa sobre trabajadores extranjeros, lo que puede reflejar una tendencia más amplia entre los países de la UE que se enfrentan a problemas de inmigración.
Las modificaciones propuestas se ajustan a la reciente decisión del país de reforzar los controles de la inmigración laboral y pretenden lograr un equilibrio entre la satisfacción de las necesidades de mano de obra y la mitigación de los posibles riesgos para la seguridad.
Aunque los cambios de Lituania se centran en los nacionales de terceros países y el empleo, forman parte de un debate más amplio sobre la política de inmigración en la UE.
En breve, la UE empezará a aplicar el ETIAS (Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes) para ayudar a controlar a las personas que entran y salen de sus fronteras. De este modo se protegerán las fronteras exteriores de la UE y se facilitarán los viajes legítimos.
Mientras Estados miembros como Lituania adaptan sus políticas de inmigración a las circunstancias locales, también deben navegar por el marco más amplio de las normativas e iniciativas de la UE.
La interacción entre las políticas nacionales y las de la UE seguirá configurando el panorama de la inmigración en todo el bloque, incluida la experiencia de los trabajadores extranjeros, los visitantes y los inmigrantes de larga duración.
En la cuerda floja de la reforma de la inmigración
Mientras Lituania experimenta niveles récord de inmigración, sobre todo en forma de trabajadores extranjeros, el gobierno está tomando medidas para endurecer la normativa y la supervisión.
Las enmiendas propuestas por el Ministerio del Interior a la Ley sobre el Estatuto Jurídico de los Extranjeros pretenden evitar los abusos en los procedimientos de inmigración, acabar con la evasión fiscal y abordar los problemas de seguridad nacional, al tiempo que permiten beneficiarse de la tan necesaria mano de obra extranjera.
Los próximos meses determinarán si se promulgan las normas más estrictas y cómo afectan al panorama de la inmigración en Lituania.