Los ministros de Interior de seis Estados miembros de la Unión Europea se reunieron el 27 de noviembre en la ciudad de Szeged, al sur de Hungría, para debatir la intensificación de la colaboración contra la inmigración ilegal en las fronteras exteriores de la UE.
Lareunión de alto nivel, celebrada a sólo ocho kilómetros de la frontera de Hungría con Serbia, se produjo en respuesta a las crecientes presiones a lo largo de la llamada ruta migratoria de los Balcanes y al reciente aumento de la violencia relacionada con el tráfico de personas en la región.
Entre losasistentes había funcionarios de los ministerios del Interior de Hungría, Polonia, Eslovaquia y la República Checa -los cuatro miembros delGrupo de Visegrád, o bloque V4-, junto con Austria y Alemania.
Protección colectiva de las fronteras exteriores
En su intervención en la cumbre, el ministro checo del Interior, Vit Rakusan, subrayó que la gestión de la inmigración representa un "reto compartido" para Europa, y dijo que las soluciones deben centrarse en denegar la entrada a los inmigrantes que intenten llegar ilegalmente a la UE.
"Todos estamos en la misma ruta migratoria. Compartimos fronteras, y la situación en la frontera exterior de la UE nos afecta a todos", declaró a los periodistas, al tiempo que ofreció pocos detalles sobre cómo las autoridades atacarían directamente las operaciones de las redes de contrabando.
Rakusan afirmó que los controles en las fronteras interiores delEspacio Schengen, recientemente restablecidos , "no son la solución adecuada" para contener las presiones.
En su opinión, los seis gobiernos deben concentrar sus esfuerzos en reforzar la protección de las fronteras exteriores de la UE.
"Todos queremos que el espacio Schengen siga vivo", subrayó el ministro checo. "Todos sabemos que los controles y comprobaciones en las fronteras interiores no son la solución adecuada".
Preservar la libre circulación
En lo que va de año, al menos 13 países miembros de la UE han restablecido los controles de identidad y otros controles fronterizos para los viajeros procedentes de naciones vecinas que también pertenecen al espacio Schengen.
Estas medidas suponen un retroceso en una de las políticas fundamentales del bloque, que permite la libre circulación de personas y mercancías a través de la mayoría de las fronteras interiores europeas.
El pasado mes de octubre, Eslovaquia reanudó los controles selectivos en su frontera con Hungría en un intento de limitar las crecientes entradas de inmigrantes irregulares procedentes de Austria. Por razones similares, la República Checa y Polonia reforzaron los controles en sus fronteras con Eslovaquia.
La Comisión Europea ha subrayado que, si bien pueden permitirse controles fronterizos internos específicos durante periodos breves para hacer frente a amenazas a la seguridad, su alcance debe seguir siendo limitado y proporcional.
Los críticos, sin embargo, sostienen que algunos países están abusando de las normas excepcionales para introducir lo que equivalen a controles permanentes de facto, contrarios al espíritu del Tratado de Schengen.
La controversia pone de relieve las dificultades inherentes al equilibrio entre la autoridad soberana de los Estados sobre sus territorios y la cooperación a escala de la UE sobre el régimen de fronteras interiores compartidas del bloque.
Por elmomento, los países centroeuropeos que participan en las conversaciones de esta semana parecen decididos a evitar las restricciones en las fronteras interiores entre sí, buscando en cambio la fuerza en los números a través de barreras exteriores como lavalla fronteriza fuertemente fortificada deHungríaa lo largo de su frontera con Serbia.
Impacto en los viajeros e inmigrantes de la UE
Esprobable que las promesas de intensificar los controles migratorios externos sólo tengan un impacto insignificante en los ciudadanos de la UE y los inmigrantes autorizados que viajen legalmente entre países centroeuropeos o a cualquier otro lugar de lazona Schengensin fronteras de Europa continental .
Sin embargo, la postura más estricta podría afectar significativamente a los inmigrantes no comunitarios y a los solicitantes de asilo que intenten llegar a los países centroeuropeos situados a lo largo de la ruta de los Balcanes, ya sea para establecerse allí de forma permanente o para continuar adentrándose en Europa. Podría dar lugar a más detenciones y deportaciones de inmigrantes irregulares en las zonas fronterizas.
La introducción del Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes (ETIAS) en 2025 también proporcionará a los países situados a lo largo de las fronteras exteriores de la UE herramientas adicionales para examinar a los viajeros procedentes de países exentos de visado en busca de inmigración irregular o riesgos para la seguridad antes de que partan hacia Europa.
Una vez puesto en marcha, el ETIAS exigirá a los ciudadanos de unos 60 países de todo el mundo, incluidos los de los Balcanes Occidentales, que obtengan una autorización especial previa al viaje cuando visiten cualquier Estado miembro de Schengen.
Lainformación obligatoria presentada con las solicitudes permitirá a los funcionarios de inmigración realizar comprobaciones de antecedentes y denegar el permiso de entrada a candidatos no aptos antes de que puedan embarcar en aviones o transbordadores con destino a Europa.
El sistema pretende facilitar los viajes legítimos al tiempo que refuerza las defensas de primera línea contra los inmigrantes no autorizados o las amenazas a la seguridad transfronteriza.
Se prevé que ETIAS expida unos cinco millones de autorizaciones de viaje al año.
Repercusiones en las políticas de inmigración de la UE
Las conversaciones de alto nivel sobre migración no dieron lugar a ningún cambio formal en las normas de inmigración nacionales o de la UE.
Sin embargo, el endurecimiento general de las posturas políticas, especialmente en los países centroeuropeos de tránsito situados en primera línea, podría influir en diálogos políticos más amplios.
El Ministro del Interior húngaro, Sándor Pintér, declaró tras la cumbre que él y sus homólogos seguirían debatiendo los protocolos comunes de inmigración y asilo de la UE en una próxima reunión del Consejo Europeo en Bruselas.
Pintér rechazó de plano cualquier sistema de cuotas obligatorias para redistribuir a los refugiados y migrantes en el bloque, lo que refleja la oposición de Budapest a las propuestas de reparto de la carga de los países de alta inmigración, como Alemania.
"Hungría no puede aceptar el carácter obligatorio de la reubicación", declaró a los periodistas. "Es una cuestión de soberanía para Hungría".
Aunque se mostró más abierto a debatir la protección conjunta de las fronteras exteriores, la reunión puso así de manifiesto la resistencia continuada de múltiples gobiernos a ceder ciertas decisiones de política de inmigración a organismos supranacionales de la UE, lo que probablemente seguirá siendo una cuestión difícil.
Sin embargo, todos los Estados miembros están de acuerdo en finalizar el año próximo los planes para el programa ETIAS, que promete mejorar la capacidad de seguridad colectiva al tiempo que mantiene el control de los Estados sobre quién puede entrar en sus territorios.
El complejo equilibrio entre soberanía nacional y seguridad colectiva
La reunión de ministros de Interior centroeuropeos en la ciudad fronteriza de Szeged puso de manifiesto tanto los retos como las oportunidades inherentes al equilibrio entre los intereses nacionales y la colaboración regional en la emotiva cuestión de la inmigración.
Aunque todos los países aspiran a frenar la inmigración ilegal y desarticular las despiadadamente rentables redes de contrabando de personas que operan a sus puertas, las cuestiones del reparto de cargas y la soberanía seguirán obstaculizando el consenso sobre una mayor integración de determinadas políticas de control fronterizo.
Sin embargo, iniciativas prometedoras como la próxima ETIAS demuestran que la armonización de la protección exterior en ámbitos estratégicos puede reportar beneficios tanto a los Estados individuales como a la UE en su conjunto a la hora de reforzar la seguridad compartida en un continente interconectado.